挡土墙的主要作用包括：
防止土体滑动：
在土壤较松散或坡度较陡的地区，土壤容易发生滑坡或塌方。挡土墙通过增加土壤的抗滑性能，减少或避免土体的滑动，从而确保人员和财产的安全。
抵抗土体的侵蚀：
在山区或河流沿岸等地，土壤容易被水流侵蚀。挡土墙可以有效抵御土壤的侵蚀，保护土地资源的稳定和安全。
分隔不同土壤层或岩土层：
挡土墙可以作为物理屏障，将不同层次的土壤或岩土互相分隔，避免相互渗透或混合。
利用土体的重力：
挡土墙通过自身的重量和土体的侧向压力形成内聚力，从而提供更好的土体稳定性，防止土体被外界力量破坏。
稳定道路和交通基础设施：
在地形起伏的地区，道路或铁路可能需要通过山脉或河谷等地形。挡土墙可以有效地稳定道路和地铁隧道等交通基础设施，确保通行的安全性和稳定性。
保护环境：
挡土墙还可以减少水流对路基的冲刷和侵蚀，保护周围环境，同时也可以减少压缩河床或少占库容。
节约占地：
挡土墙利用混凝土结构的自稳定性，可以使路堑或路堤的边坡角更陡，从而减少填土数量，节约土地资源。
抗滑挡土墙：
特别适用于防止滑坡，通过增加抗滑力来保持边坡稳定。
综上所述，挡土墙在工程中起着至关重要的作用，不仅可以保护人员和财产安全，还能保护环境，并节约土地资源。
